Nacht der Verwandlung. Demaskierung

Boris Pettkoff (Heinrich George) ist bankrott. Wer könnte ihn sanieren? Seine Hoffnung setzt er auf René Duval (Otto Graf), von dem er weiss, dass er seine Frau Maria (Rose Stradner) mehr als verehrt. Auf dem großen Maskenball soll sie ihn nun freundlich stimmen. Doch Maria lässt sich nicht benutzen. Als sie auf dem Fest Frank (Gustav Fröhlich) wieder trifft, verliebt sie sich in ihn und beschließt noch in derselben Nacht, ihren Mann zu verlassen. Das ist der Handlungskern. - Als Pettkoff vor dem Ball seiner Frau das (geliehene) Halsband umlegt, redet er zwar äußerlich freundlich, aber jeder ahnt: seine Frau ist ihm total egal, er sieht sie nur als Instrument, um seinen Ruin abzuwenden. George macht diesen Widerstreit so deutlich, dass Pettkoffs Niedertracht eigentlich gar keiner Worte mehr bedarf. Man muss nur seine Mimik, seine Augen, sein Gesicht sehen. Diese Mischung aus Vorsatz, Berechnung, Bosheit und Eigennutz liegt unter allen Worten, die er sagt und sorgt für die Gänsehaut in diesem Film. Die bürgerlich-biedere Fassade, hinter der der Abgrund klafft. Als er dann seine Frau in Hut und Mantel und mit einem Koffer antrifft, da weiss er, dass das Spiel verloren ist. Stocksteif geht er von dannen. Aber dazu muss der große George überhaupt nicht mehr sein Gesicht zeigen - wir sehen ihn nur noch von hinten, geschlagen, erledigt, alleine und verlassen. Alles in einer einzigen Haltung. Das ist großes Theater und (mäßiges) Kino, weil Regisseur Hans Deppe allzu sehr auf diesen verwirrenden Maskenball (als Kontrast zu dem Verhängnis) setzt und vor lauter Gewirbel und Gefetze die feinen Details verlorengehen. Aber wie George den zwielichtigen Charakter dieses Pettkoff herausmodelliert, das ist wahrhaft einen solchen Film wert. Man möchte eigentlich nur ihn sehen und jeder Moment, in dem er nicht auftritt, ist in gewisser Weise verloren. Sicher ungerecht, aber George lässt eben durch seine Präsenz und Wandlungsfähigkeit alle anderen Mitspieler verblassen.