Glanz und Elend der Kurtisanen

Nach dem Roman "Splendeurs et misères des courtisanes" von Honoré de Balzac: Der junge Lucien möchte die reiche Dame von Grandlieu heiraten, um in der Pariser Gesellschaft aufzusteigen. Unterstützt wird er von Collin alias Marquis d'Herera, einem falschen, kriminellen Mönch. Lucien liebt jedoch die Prostituierte Esther, die von dem Bankier Nüßlingen umworben wird. Dies erkennt Collin als Chance und erpresst den Bankier, um Lucien das Geld zu beschaffen, das er für seine Heirat in einen höheren Stand benötigt. Als die Pariser Polizei die Verschwörung entdeckt, begehen Lucien und Esther Selbstmord. Collin ist erschüttert und entscheidet sich, seinen Kampf gegen Justiz und Gesellschaft zu beenden. Er stellt seine Fähigkeiten nun in den Dienst des Gesetzes und hilft so, einen hohen Polizeibeamten eines Verbrechens zu überführen.