Mit großer Bestürzung und tiefer Trauer haben das Filmfestival und die Landeshauptstadt Saarbrücken erfahren, dass Birgit Johnson, künstlerische Leiterin des Filmfestivals Max Ophüls Preis, verstorben ist. Am 14. März 2008 erlag sie ihrem Krebsleiden.
Im April 2005 hatte Birgit Johnson die künstlerische Leitung des renommierten Saarbrücker Nachwuchsfestivals übernommen. Die studierte Germanistin und Filmwissenschaftlerin war zunächst als Autorin beim Hessischen und beim Norddeutschen Rundfunk tätig, bevor sie in den Bereich Dramaturgie und Drehbuch der Hochschule für Film und Fernsehen "Konrad Wolf“ wechselte, wo sie Vizepräsidentin für Lehre, Forschung und Entwicklung wurde.
Durch ihre langjährige Branchenerfahrung konnte sie dem Festival in kürzester Zeit wichtige Impulse geben, die das Festivalprofil als wichtigste Plattform des jungen deutschen Films wesentlich geschärft haben. Neben der Öffnung des Wettbewerbes für digitale Filme initiierte sie die neuen Wettbewerbe für den Dokumentarfilm und den mittellangen Film. Ihre kreative Fähigkeit, das Medium "Film" in größeren – auch gesellschaftlichen – Zusammenhängen zu denken, sowie ihr Gespür und ihre Begeisterung für innovative Tendenzen fanden ihren Niederschlag in der Einführung eines alljährlichen Festivalschwerpunktes: "Think Digital!“, "Heimat“, "Film & Karriere“ waren die Themen, die Entwicklungen aus dem aktuellen Filmschaffen aufnahmen und zur Diskussion stellten.
Ebenso konzipierte Birgit Johnson das 29. Filmfestival Max Ophüls Preis 2008, das allerdings aufgrund ihrer Krankschreibung seit Oktober 2007 kommissarisch von Gabriella Bandel und Philipp Bräuer geleitet wird. Die Landeshauptstadt Saarbrücken und der Aufsichtsrat der Perspectives gGmbH werden sich nun mit der Frage der Nachfolge der künstlerischen Leitung auseinandersetzen. Landeshauptstadt und Festival bedauern zutiefst, unter welchen Umständen Birgit Johnson ihre mit großer Leidenschaft gepflegte Arbeit nicht weiterführen kann. Das Filmfestival Max Ophüls Preis verliert eine Persönlichkeit, die sich unter Vertretern von Stadt und Land, unter den Sponsoren und den Kollegen und Mitarbeitern größten Respekt verdient hat. Ihre offenherzige, freundschaftliche und liebenswürdige Art, ihre Zuversicht und ihr Lebensmut werden unvergessen bleiben. Birgit Johnson wird allen als Mensch und als Kollegin fehlen.
Quelle:
Filmfestival Max Ophüls Preis